Джон Китинг приходит в старый американский колледж в роли наставника по английской словесности. В отличие от строгих коллег, он поражает учеников свободой речи, неожиданными поступками и явным нежеланием следовать сухим рамкам программы. Его уроки напоминают скорее разговор по душам, чем скучные лекции.
Однажды он раскрывает своим ученикам историю тайного кружка — Общества мёртвых поэтов. С этого дня юноши начинают искать в себе смелость говорить так, как подсказывает сердце, и видеть в привычных вещах нечто новое. Каждый пытается выйти за пределы навязанных правил и ощутить животворящий простор за строгими стенами школы.